澹臺清寂不為所動，繼續淡然說道：“對付騎兵，最佳方案是守城。騎兵不能攻城，如要攻城，必須下馬，則是步兵攻擊。守城之法，弓矢當先。另有石炮之法。如城池打破，騎兵縱馬入城，步兵則只能隱蔽於屋角墻後，以強弓硬弩射之。或者以刀牌兵在小巷，以中平槍兵在轉角襲擊之。如當面硬抗，無不敗者。但城池一破，焉有此名將精兵，約束自如者？至於山地、河流，對騎兵均有限制。應用之法，不外如此。敵以騎兵披重甲者，我以強弩射之。抵近，除大槍外，以壯士持大斧或狼牙棒擊之。……”

嘩——

眾臣聽了他這番講解，深為折服，禁不住拍手叫起好來。古板如左丞相，歷來與澹臺氏不甚和睦，屢次三番在朝堂上勸諫景明帝要自立自強，勿要把社稷交付與澹臺氏全權負責，為君者就要有天威，怎能尊寵一姓，就不怕有朝一日江山易姓？

他當然不清楚姬氏與澹臺氏之間的恩怨糾葛，因此說這些話的時候言辭犀利，毫不留情。

然而，此時此刻，聽了澹臺清寂的制敵方略，若有所思之餘，不由感佩得不住點頭。

就在眾人熱血沸騰商議著要將策略付諸行動時，澹臺清寂卻又開口了。他不認為勞師動眾對付大鷹的騎兵是上策，他認為對付騎兵最有力的方式是城墻。

景明帝聽得糊塗了：“依閣老的意思，有長城為掩護，我國大可不必擔心那二十萬鐵騎？如此，不管那洛飛龍提什麽要求，朕都可以不予理會嘍？”

不是他生性鏗吝，實在是——憑什麽？他家的寶貝又沒有丟，幹嘛要承擔那些完全沒有道理可言的責任？那被誤當作七公主的女子，本身能值一匹絹的價值麽？

“不，聖上萬萬不可表現出驕矜輕敵之意。”澹臺清寂得當即予以糾正，鄭重叮囑道，“不拘大鷹提什麽要求，聖上要忍辱、負重，盡量表現得躲躲閃閃猶猶豫豫十分為難的態度來。能含混其辭，就不要直接了當。務必要讓其視我火鳳為肥肉一爿，既垂涎三尺，同時卻又疑心有毒。”

“就這樣？”景明帝似懂非懂疑惑地詢問，“閣老莫非是要朕扮演一回奸商，同他討價還價？不否決，但是也不能答應得太痛快？既心痛公主，又忌憚重臣的非議？”

澹臺清寂微微頷首。

“這樣啊！……”景明帝豁然開朗，“朕懂了！這就像是孩子們小時候玩的藏貓貓游戲嘛！明明人就在那裏，可是想要抓到，就得費些腦子，然否？”

說著，自個兒得意地咧嘴笑起來。

他這個頑童心性老來天真的模樣有些滑稽，包括澹臺清寂在內，一些大臣不約而同地偏移了視線，假裝沒看到。

“那麽，其他的事宜就辛苦閣老嘍！”景明帝帶著討好意味地說道。

景明十五年即綏寧八年，史載火鳳國七公主為質大鷹。愛女心切的景明帝為此輸出錢糧布帛無數，悉運抵邊城“望鄉關”，以為交換之用。

是年八月初十，綏寧帝出騎兵一萬，步兵三萬，突襲“望鄉關”。城中軍民已有防備，嚴防死守，雙方竟僵持數日不下。

逾日，景明帝投書綏寧，怒斥其言而無信，並疑心公主已遭不幸，堅持“活要見人，死要見屍”。昭示天下，增兵馳援望鄉關。兩國關系已呈冰炭之勢。

因恐戰事擴大殃及安危，國界之上十室九空，每日都有數百上千的難民湧向長城之內。

又數日，大鷹增調騎兵五千步兵三萬以禦望鄉關之援。

時值酷暑，城內外伏屍無數，每多腐敗，其臭滔天。火起，徹夜通明，焦臭不堪。

忽有疫病發於大鷹軍，診治無方，士卒頗多怨言。

忽有兒謠流傳鄉野。歌曰：“入望鄉，莫望鄉。憑誰告爺娘，此間葬阿郎！”

又逾日，忽霈雨。道阻，援兵不達。是夕，大鷹再攻。城破。城陷。

是役，坑大鷹騎步兵共計六萬餘。殘餘人馬誤食毒雨，亡於途。

……

石頭城中，鬼哭狼嚎。

“大鷹軍有去無回，六萬餘人葬身望鄉關”的消息如同瘟疫，一夕傳遍皇宮中的邊邊角角。又有傳言說，上蒼不忿這些年綏寧、開雲姐弟悖理亂倫的行為，頻頻示警。信不信，且看那無緣無故四處燃起來的大火就知道了。

也是綏寧帝聰明一世，糊塗一時，加緊了軍隊的訓練與強化，卻疏忽了皇宮中的防衛安全。石頭城這一著火，倒把積年的怨憤暴露了出來。宮中亂成一團，內侍、侍女惶惶然如喪家之犬，各尋活路。

禁軍早已得到命令，只管鎮壓，並不問緣由。但看到有宮人行蹤詭異異於常態，二話不說，直接就是手起刀落。

前方已是血流成河，後方又刮起血雨腥風，大鷹一時陷入了暗無天日的混亂中。

史載是年壯月，石頭城中爆發了大規模的騷亂，內侍、侍女們自相殘殺，人人自危。一場慘絕人寰的大屠殺不可避免地發生了。鮮血染紅了街道，死去的人堆成了小山。更有殺紅眼的官兵失去理智，當眾輪*奸侍女，然後再殘忍地將之殺害。

石頭城成了一處人間煉獄。

神殿因為地處石頭城最深處，加上荒涼孤寂，成為了這場劫難中受波及最弱的地方。

負責看守的守衛並巨獒，部分被臨時調去平息後宮的動亂了，此處的防衛較諸平時大打折扣。

而囚犯們尚不知情，但見火光熊熊哭喊聲若隱若現，便都跑到廣場上相互打探消息，朝著那濃煙滾滾處翹首張望，個個拍手稱慶，只道“燒得好、燒得好”。

就連素日難得一見的幽閉在石室中煉制丹藥的道士們也爭先恐後地跑了出來。

這種事情自然少不了一向標榜要“貼近生活深入生活升華生活”的魚非魚。她混在人群中，只恨沒有三頭六臂好盡快地打聽出事情的來龍去脈。

堇色和珷兒怕她會有閃失，一左一右寸步不離地護緊了她。

“餵，我怎麽瞧著守門的比平日少了一半還不止？”她這句話迅速地在小範圍內擴散開。

“前頭一冒煙，人就走了……”

“看樣子，鬧得挺厲害！”

“這石頭城全是一堆石頭，有什麽好燒的？冒煙起火的都是寶貝啊”！

“唉，燒光了又能怎樣？回頭鐵騎兵照樣搶回更多更好的。……”

“不知道又要死多少人了！……”

……

“我們就這麽等死麽？我總覺得這是個機會，為什麽不趁亂逃跑？”魚非魚的腦袋不轉則已，但凡轉動起來，就是個有違常規的。她唆使身邊的囚犯們，“你們不想麽？”

“逃？往哪兒逃？長城以南是火鳳國，跑過去只會被當作細作。西面是大漠，再往北就是苦寒之地、原始森林。逃？出去了還不照樣是死路一條？”

這股子悲觀情緒立即獲得了一群擁躉。

“你們還想出去？沒等跑出這石頭城、這神殿，就被亂箭射死了！”

“就是，那些巨獒已經有數日沒正經吃食了，估摸著暴君又在想什麽陰狠的招數了。……”

“再看看吧，等弄清前頭發生了什麽事再說。……二十萬鐵騎呢，唉！”

“許是把我們都忘了吧？忘了才好呢。終究還有飯吃，餓不死，又何必刀口上舔血呢。”

“就我們這幾個？還不夠那些巨獒吃一頓的呢。倘若人再多點兒，或可一沖。……”

……

說來說去，都是些拖後腿的話。眼見身邊的人如掉進水裏的豆餅，慢慢地渙散開，魚非魚一個勁兒地翻白眼，口中念叨著“孺子不可教也”。

“堇色，我蠱惑人心的本事是不是消退了？”她拉著堇色，嚴肅地問道，“還是他們已經習慣了？還真是沒有吃不完的苦，只有享不盡的福？難道他們已經忘記自由的味道了？”

“你可以一日三餐。”堇色溫柔地替她擦著額頭的薄汗，語重心長，“而他們，只能吃一頓。饑餓、疾病，你看他們的腳步，你以為他們有多少力氣？恐怕不等跑出這廣場，就要虛脫了。”

魚非魚順著他的視線望去，看著那蹣跚的一眾人等，啞然了。

其實，她何嘗不明白這些？只是想著凡是人都有向往光明追求自由的本能。而今這機會實在難得，有道是“渾水好摸魚”，又道是“事在人為”，幹嗎不冒險一試呢？或許能闖出一片生天呢？若是就這麽乖乖地坐著等死，就像是當年趙國的四十萬大軍，任你人再多，到最後還不是一個大坑給人活埋了？

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